お米がどれくらいの期間保存できるのかをご存知でしょうか？お米専門の業者は温度や湿度がしっかり管理された環境のもと、もみや玄米の状態で長期間にわたって鮮度を落とすことなく保存することが可能です。でも、普段私たちがスーパー等でお米を購入する時は、精米されたお米を選ぶ家庭の方が多いのではないでしょうか。お米は精米された時点で鮮度が落ちやすくなり、さらに温度や湿度、保存する季節によってもお米がおいしく食べられる期間が変わってきます。
では、精米されたお米の一般的な保存期間はどれくらいなのでしょうか。保存期間の目安をご紹介します。

もちろん、この期間を過ぎてしまったからといって、食べられなくなってしまうわけではありません。お米をおいしく食べたい場合は、季節に合わせて食べきれる量をこまめに買うことが秘訣になります。最近では健康志向から玄米を食べる方も多くなりました。玄米は苦手だけど、少しでも栄養価の高い状態でお米を食べたい・・・という理由で分づき米を選ぶ方もいらっしゃいますが、玄米を少しだけ精米した「分づき米」は、精米されたお米よりも「胚芽やぬか層」が多く残っていて酸化しやすいので上記の目安より保存期間が短くなってしまいます。なるべく早く消費するようにしましょう。

お米を保存する時の大きなポイントは3つ、「温度」「湿度」「酸化防止」です。これらを意識しましょう。間違った保存方法で長期間保存したお米は味わいが悪くなってしまったり、ツヤや粘りがなくなります。ここではお米を保存する時のポイントについて詳しく説明していきます。

お米を保存する時の理想温度は10～15度になります。お米は高温や直射日光にとても弱いので避けるようにしましょう。高温状態や直射日光に当たり続けるとお米が乾燥し、成分の酸化が進んでしまったり、お米にひびが入り細かく砕けてしまったりします。また、お米には米粒の中に卵を産み付ける天敵のコクゾウムシがいます。コクゾウムシはお米を栽培する際、避けることのできない虫です。農薬の少ないお米ほど、どうしてもこの虫の被害を受けてしまいます。このコクゾウムシの卵は20度を超えるとふ化し始めます。ふ化してしまうとお米を内側から食べ、さらに他のお米に卵を産みつけてしまうのです。コクゾウムシは15度以下ではほとんど活動しないといわれています。お米の乾燥、コクゾウムシ対策のためにも保存する時の温度には注意しましょう。

お米にとって湿気も大敵です。お米は水回りを避けて濡れない場所、風通しの良い冷暗所に保管するようにしましょう。お米の袋によっては通気のために袋自体に小さな穴が開いている場合があります。そのため、開封前の袋に入ったお米も濡れないように注意してください。
また、お米を扱う時は濡れた状態の手や濡れたままの計量カップを使うのはNGです。しっかり手を拭いて水分をお米につけないようにしてください。水分がついてしまったり、湿気が多いとお米にもカビが生え、緑や赤、黄色等に変色してしまいます。このように変色したお米は食べないようにしてください。

お米の酸化を防止するためにも保存の際には密閉した容器に入れることが大切です。お米を買った時の袋には通気のために小さな穴が開いている場合があります。その小さな穴から空気が入り、お米はどんどん酸化してしまうので、冒頭でも触れましたが買った袋のまま保存するのはNGです。袋のままで保存するときは、袋ごと密閉容器に入れるようにしましょう。
また、密閉することでお米を虫から守ることができます。一般的にお米につく虫は無害と言われていますが、虫がつくのはあまり気分のいいものではありませんよね。防虫対策として鷹の爪、にんにく、ローリエの葉や市販されている防虫剤を容器に入れておくとよいでしょう。さらにお米はニオイが移りやすい性質をもっています。酸化、防虫、ニオイから守るためにもお米を密閉容器に入れることは大切です。

お米を保存する時はしっかり密閉できる容器に入れて、「湿気が少なく直射日光の当たらない場所」に保存しましょう。シンク下にお米を保存している方もいらっしゃるかもしれませんが、湿気に弱くニオイが移りやすいお米の保存場所としては実はあまり適していません。
お米保存に重要な、「温度、湿度、直射日光が当たらない」。これを満たすのが、冷蔵庫です。冷蔵庫保存をする際のポイントは下記の通りになります。

【冷蔵庫保存のポイント】

また、お米を保存する時の容器は下記のようなものを選ぶようにしましょう。

【お米の保存容器を選ぶポイント】

なお、お米の鮮度をキープし、ニオイから守るためにも新しいお米を入れる時はお米を最後まで使い切り、容器はきれいに洗ってしっかり乾燥させてからにしましょう。古いお米が残っている状態でつぎ足すのは避けてくださいね。

ジッパーバッグのように密閉できる袋に使う分ずつ小分けにしておけば、冷蔵庫内に大きなスペースを取らなくてもお米を保存することができ、お米を使う時もラクになります。冷蔵庫があまり大きくない、1回に購入するお米の量がそれほど多くないといった場合にはこの方法で保存が便利です。

冷蔵庫に十分なスペースがなくて冷蔵庫保存が難しい場合には下記の点に注意しましょう。

【常温保存のポイント】

パントリーがあるキッチンであればパントリー内での保存、パントリーがない場合はシンクやコンロから離れた棚で保存するのがいいでしょう。各家庭によって環境が異なってきますのでご紹介したポイントをおさえることができる場所を見つけてくださいね。

いかがでしたか？私たちの食卓にかかすことのできないお米。「温度」「湿度」「酸化防止」を意識し、ご紹介した方法で正しく保存してくださいね。農家の方々が大切に育ててくれたお米、是非美味しくいただきましょう！